La Strage dei Convogli

Aprile-Agosto 1941



Dopo Capo Matapan tutte le navi rimaste furono usate con ancora maggiore prudenza così i numerosi convogli che da Napoli e Messina portavano i rifonimenti vitali all'armata italo-tedesca in Libia vengono scortati solamente da alcuni caccia o torpediniere: le conseguenze sono disastrose e le perdite decimano sia la Marina Mercantile sia le nostre già scarse unità leggere; enormi quantità di materiale bellico va a fondo. La Marina cerca di porvi rimedio, ma anche convoglio pesantemente scortati sono annientati di notte ( dove gli inglesi, grazie al radar, ormai presente su quasi tutte le navi dal Ct in sù, sono in grado di colpire a piacimento le nostre navi "cieche" ); la Forza K ( di solito composta da due Il e due Ct ) di stazza a Malta è la principale responsabile di questi disastri.
Creta viene invasa dai paracadutisti tedeschi e la M. Fleet per portare aiuto alle forze colà dislocate prova sulla sua pelle cosa vuol dire navigare senza protezione aerea ( infatti in quel momento sia la Illustrious che la Eagle non hanno caccia a bordo, perduti in precedenti operazioni, e rimangono ad Alessandria ) e subisce una grave disfatta: 3 Il e 6 Ct affondati, la Warspite e due incrociatori gravemente danneggiati: la marina italiana è di nuovo pradona del Mediterraneo Orientale.

Aprile

1 Durante un tentativo di attacco contro Porto Sudan, il cacciatorpediniere Leone si incaglia su uno sperone non segnalato sulle carte e viene autodistrutto dall'equipaggio.

2 Viene occupata Massaua, gli ultimi cacciatorpediniere italiani ancora in grado di navigare tentano un attacco contro Porto Sudan. Aerei inglesi li attaccano ed affondano il Sauro ed il Manin.

3 I superstiti tre cacciatorpediniere italiani in Mar Rosso, Tigre, Pantera e Battisti vengono pesantemente danneggiati da violenti attacchi aerei e fuoco di batterie costiere inglesi prima di raggiungere Porto Sudan; in seguito ai danni riportati le tre unità si autoaffondano presso le coste yemenite.
Truppe dell'Asse rioccupano Bengasi in Libia.

6 La Germania attacca la Yugoslavia e la Grecia. Gli inglesi occipano Addis abeiba, la capitale dell'Etiopia. La Luftwaffe affonda ad Atene il trasporto Clan Fraser, carico di esplosivo che esplodendo distrugge il porto e affonda altre 10 navi da carico per un totale di 41.000 t.s.l.

8 Il MAS 213, prima di autoaffondarsi presso Massaua, riesce a silurare e danneggiare gravemente l'incrociatore leggero inglese Capetown. Quattro sommergibili italiani (Archimede, Guglielmotti, Ferraris, Perla) riescono a fuggire e raggiungere Bordeaux, in Atlantico.

12 Gli inglesi abbandonano Bardia in Libia

16 Un convoglio italiano che trasporta truppe in Africa Settentrionale, composto da cinque mercantili e scortato dai cacciatorpediniere Tarigo, Lampo, Baleno, viene intercettato, nella notte, dai caccia inglesi Janus, Jervis, Mohawk, Nubian presso le secche di Kerkennah e attaccato di sorpresa grazie alla presenza sulle navi britanniche del radar. Il convoglio viene annientato: in un combattimento furibondo e confuso tutti mercantili sono affondati assieme ai caccia Tarigo e Baleno; il Lampo, gravemente danneggiato viene portato ad incagliare e sarà in seguito recuperato e riparato. Il caccia inglese Mohawk è a sua volta raggiunto da un siluro del Tarigo e deve essere autoaffondato per i gravi danni riportati.

17 La Yugoslavia si arrende. In due operazioni distinte, la portaerei Ark Royal lancia 32 caccia Hurricane alla volta di Malta per rafforzarne le difese.

21 Le corazzate inglesi Warspite, Valiant, Barham con l'Il Gloucester e 9 Ct effettuano un bombardamento contro Tripoli.

27 Durante l'evacuazione inglese della Grecia i due cacciatorpediniere Diamond e Wryneck vengono attaccati e affondati da aerei tedeschi presso Capo Malea, la punta sud-orientale della Grecia.

Maggio

2 Il cacciatorpediniere inglese Jersey, di scorta ad un convoglio, affonda su una mina all'ingresso del porto di La Valletta, a Malta; lo stesso giorno e nello stesso campo di mine, posato dalla VII Div pochi giorni prima in previsione del transito del convoglio inglese ( Operazione Tiger ), affonda anche il cargo Empire Song di 9.230 t che trasportava 57 carri Matilda e 10 Hurricane e viene danneggiato il cargo New Zelander Star.

12 L'operazione Tiger si conclude felicemente. Grazie alle pessiome condizione meteoreologiche di quei giorni e alla presenza di una Np nella scorta nessun ricognitore avvistò il convoglio, che nonostante l'affondamento di uno dei 5 mercantili rifornisco le forze presenti in Egitto di 238 carri armati e 43 aerei da caccia.

15 Inizia l'aviosbarco tedesco su Creta.

20 La torpediniera Curtatone, di scorta ad un convoglio nelle acque greche, affonda dopo aver urtato una mina.

21 Il cacciatorpediniere italiano Mirabello e due trasporti affondano su mine posate dall'incrociatore inglese Abdiel presso le coste occidentali della Grecia. Il cacciatorpediniere inglese Juno viene affondato da aerei tedeschi a sud-est di Creta; nella stessa azione viene colpito anche l'incrociatore leggero Ajax.
La notte del Lupo: gli inc Ajax, Orion, Dido e quattro Ct attacano un convoglio, che portava rinforzi alle truppe tedesche impegnate a Creta, di 18 motovelieri, scortati dalla Tp Lupo: 10 motovelieri vengono affondati, mentre la Tp Lupo riporta gravi danni.

22 La giornata del Sagittario: la Tp italiana difende un convoglio diretto a Creta. Pesanti attacchi aerei tedeschi colpiscono gravemente la corazzata Warspite e gli incrociatori leggeri Naiad e Carlisle; più tardi il cacciatorpediniere Greyhound è affondato da un attacco aereo. Infine, a tre ore di distanza l'uno dall'altro, i due incrociatori Gloucester e Fiji cadono vittime di altri attacchi aerei, il primo a nord-ovest di Creta, il secondo a sud-ovest.

23 I cacciatorpediniere Kashmir e Kelly sono affondati da pesanti attacchi aerei tedeschi nei pressi di Creta.

24 Il sommergibile inglese Upholder attacca un convoglio italiano diretto in Libia ed affonda la nave passeggeri Conte Rosso da 18.000 tonnellate.

25 Lo sloop Grimsby ed una nave trasporto che lo sloop stava scortando vengono affondati da aerei tedeschi a nord-est del porto di Tobruk, dove erano diretti.

26 Attacco della Xa MAS contro Malta. Un gruppo di mezzi d'assalto, scortati dall'avviso Diana e dai MAS 451 e 452, viene scoperto durante l'avvicinamento a Malta; pesanti attacchi aerei portano alla distruzione dei mezzi d'assalto ed all'affondamento dei due MAS; il Diana riesce a dileguarsi indenne. L'operazione si con conclude con la morte di 15 uomini, fra cui il maggiore del Genio Navale Teseo Tesei ( l'inventore del "Maiale" ), e 18 prigioneri.
La portaerei Formidabile viene gravemente danneggiata nelle acque vicino Creta da uno squadrone di Stukas tedeschi, sarà inviata in America per riparazioni, lasciando la M. F. priva di portaerei.

Giugno

1 Gli inglesi terminano l'evacuazione di Creta, ora in mano dei Tedeschi. L'incrociatore antiaereo Calcutta viene affondato dalla Lufwaffe

9 La Nb Duilio, dopo che le riparazioni per i danni subiti a Taranto erano terminate il 16 maggio, è di nuovo pronta al combattimento.

15 Riunione tra gli Ammiragli Doenitz e Parona. Dati gli scarsi risultati ottenuti di decide di porre fine alle operazione combinate tra i sommergibili tedeschi ed italiani, in Atlantico; i sommergibili italiani verranno utilizzati non più in branco ma come battelli singoli operanti in zone lontane.
Le portaerei Furious e Victorious, partite da Gibilterra con la scorta della Forza H, lanciano 47 Hurricane per rinforzare Malta; tutti i caccia arrivano sull'isola.

22 La Germania invade l'U.R.S.S.. L'Italia dichiara guerra all'U.R.S.S.

26 La Finlandia dichiara guerra all'U.R.S.S. Una nuova operazione di lancio da parte delle portaerei Furious e Victorious fa arrivare altri aerei a Malta; in questo mese giungeranno di rinforzo sull'isola ben 142 aerei di vario genere, grazie all'attacco in Russia la morsa sull'isola si allarga e ricominciano le missioni offensive degli aerei inglesi contro i nostri convogli.

27 Il sommergibile Salpa viene affondato nei pressi di Marsa Matruh dal sommergibile britannico Triumph. Il sommergibile Glauco, mentre si dirigeva verso Gibilterra per tornare in Italia viene affondato dal Ct britannico Wishart.

Luglio

1 Anche la Vittorio Veneto, dopo aver riparato i danni subiti a Capo Matapan, rientra in squadra.

5 Il sommergibile Bianchi viene affondato alla Foce della Gironda ( Bordeaux ) dal sommergibile britannico Tigris; il sommergibile Jantina viene affondato nei pressi dell'isola di Mykoni ( Egeo ) dal sommergibile britannico Torbay.

7 L'USA occupa l'Islandia.

14 La Francia di Vichy firma l'armistizio.

20 Inizia l'Operazione Substance: 5 mercantili diretti a Malta, per permettere a tale base di intraprendere missioni offensive contro il traffico italiano diretto in Libia, vengono scortati dalla Forza H, rinforzata per l'occasione dalla Nb Nelson dagli Inc Manchester, Edinburgh, Artheusa e 10 Ct.

22 ricognitori italiani scoprono alcune navi della Forza H, ma non il convoglio, che verrà scoperto solo il giorno dopo quando era ormai giunto in prossimità del Canale di Sicilia, troppo tardi per un intervento della Flotta italiana.

23 Durante ripetuti attacchi aerei italiani gli aereosiluranti riescono a colpire con un siluro l'Inc Manchester e il caccia Firedrake, un altro Ct, il Fearless, gravemente danneggiato da un siluro viene affondato dagli inglesi. Durante la notte alcuni Mas in agguato nel Canale di Sicilia danneggiano gravemente il piroscafo Sydney Star, che tuttavia riuscirà a raggiungere La Valletta insieme al convoglio nel pomeriggio del 24.

28 L'incrociatore Garibaldi, viene colpito da un siluro lanciato da un sommergibile britannico, gravemente danneggiato rientra in squadra tre mesi dopo.

Agosto

2 Gli incrociatori Hermione, Arethusa, il posamine veloce Manxman e due Ct sbarcano a La Valletta 1750 soldati e 130 t di materiale bellico per la Raf. Il sommergibile Tembien, mentre tenta di attaccare il convoglio inglese viene speronato e affondato presso Malta dall'inc britannico Hermione.

15 alcuni bombardieri inglesi vengono trasferiti a Malta che ora dispone di 32 bombardieri, 20 siluranti, 10 Maryland da ricognizione e 83 caccia.

26 L'Ip Bolzano viene silurato dal sommergibile Triumph nei pressi dello stretto di Messina, rimanendo fuori servizio per tre mesi


In collaborazione con Cristiano Dadamo.